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Die Schweiz: allgemeine Bekanntschaft
Der Kleinstaat Schweiz liegt in Westeuropa, im Zentrum der europäischen Alpen auf der Gesamtfläche von 41 285 km². Die Schweiz in ihrer heutigen Form als föderalistischer Bundesstaat wurde mit der Bundesverfassung von 1848 geschaffen. Sie gliedert sich in 26 Kantone (Gliedstaaten).
Die Schweiz grenzt im Norden an die Bundesrepublik Deutschland, im Osten an Österreich und das Fürstentum Liechtenstein, im Süden an Italien und im Westen an Frankreich.
Diese zentrale Lage zwischen 3 bedeutenden europäischen Kulturen (deutscher Sprachraum, Frankreich, Italien) begründet die sprachliche und kulturelle Vielfalt der Schweiz. Auf einer Reise durch das Land kann die Sprache zwei, drei oder sogar viermal ändern. Deutsch, Französisch, Italienisch und Rätoromanisch sind 4 offizielle Landessprachen. Wegen ihrer zentralen Lage ist das Land ein Schnittpunkt unterschiedlicher Kulturen und gleichzeitig ein Kommunikations- und Transportzentrum zwischen Nord- und Südeuropa.
Die Schweiz bietet auf kleinstem Raum eine außergewöhnliche landschaftliche Vielfalt. Der Jura, das Mittelland und die Alpen bilden drei geografische Haupträume des Landes. Die Vielfalt des kleinen Landes Schweiz ist auch in klimatischer Hinsicht spürbar. Eine wichtige Rolle spielen die Alpen. Sie wirken als Klimaschranke und führen dazu, dass sich das Wetter nördlich der Alpen häufig vom Wetter in der Südschweiz unterscheidet. Nördlich der Alpen überwiegt gemäßigtes, mitteleuropäisches Klima, südlich der Alpen ist das Klima mediterran geprägt. Im Sommer steigt die Temperatur auf 25-30 Grad, in heißen Sommern können die Temperaturen auch die 30-Grad-Marke überschreiten. Die Winter früher waren allgemein kalt und schneereich. Heute schneit es im Flachland viel seltener als in den Alpen.
Die Voralpen und Alpen bedecken 60 % der Landesfläche, aber nur rund 20% der Wohnbevölkerung leben im Alpenraum. Die Alpen tragen viel zur Identität der Schweiz bei, wirtschaftlich aber konzentriert sich die Schweiz auf das Mittelland. Es gibt 48 Berge, die 4 000 Meter oder höher sind. Der höchste Berg der Schweiz ist die Dufourspitze im Kanton Wallis mit 4 634 Metern über Meer.
Charakteristisch für die Alpen sind auch die beinahe 1 800 Gletscher. Der größte Schweizer Gletscher ist der rund 23 km lange Aletschgletscher. Die Schweiz wird auch das „Wasserschloss Europas“ genannt, weil verschiedene europäische Ströme ihren Ursprung in der Schweiz haben. 6% der Süßwasservorräte Europas lagern in den Schweizer Alpen. Das Wasser ist der einzige Rohstoff des Landes. Die Schweiz zeichnet sich durch eine Vielzahl von Flüssen aus. Der Rhein und die Rhone sind zwei der längsten Flüsse Europas. Der Rhein entspringt in den Schweizer Alpen und bildet den größten Teil der Grenze zwischen der Schweiz und Deutschland. Bei Schaffhausen bildet der Rhein den größten Wasserfall Europas, den Rheinfall mit einer Breite von 150 Metern und 23 Metern Höhe.
Nebst zahlreichen Flüssen hat die Schweiz über 1 500 Seen. Die größten Schweizer Seen sind der Genfersee (Lac Léman) im Südwesten und der Bodensee im Nordosten. Beide Seen sind wichtige Trinkwasserlieferanten. Die Schweizer Flüsse und Seen bilden einen Teil des nationalen Transportsystems. Insgesamt gibt es 65 km schiffbare Wasserwege und 12 schiffbare Seen.
Mit einer durchschnittlichen Bevölkerungsdichte von 183 Einwohnern pro Quadratkilometer ist die Schweiz dicht besiedelt. Die Bevölkerungsverteilung ist aber je nach Region sehr unterschiedlich. Die Bevölkerungsdichte ist im flachen Mittelland sehr hoch, im Alpenland und im Jura naturgemäß dünn. Bern ist die Hauptstadt des Landes. Die größte Stadt der Schweiz ist aber Zürich mit rund 380 000 Einwohnern. Weitere Großstädte sind Genf, Basel, Lausanne, sowie Winterthur. Die Schweiz ist mit einem Bruttoinlandsprodukt von 58 000 Schweizer Franken (38 000 Euro) pro Einwohner und Jahr eines der wirtschaftsstärksten Länder der Welt. Drei Viertel der Erwerbstätigen sind im Dienstleistungssektor tätig, die Städte Zürich und Genf stehen zuoberst auf der Rangliste der Städte mit der höchsten Lebensqualität.
